Matériel éducatif
Traduction par Katherine Bemben

L`auteur donne son consentement quant à l'utilisation des documents suivants, qui peuvent être distribués volontiers en forme imprimée ou d'autre manière, en autant que le crédit soit alloué à Wild Madagascar.com comme étant la source de cette information. Tous droits déposés © 2005 Wild Madagascar.org. Le Madagascar : un survol Le Madagascar est une île qui se situe au sud-est du continent africain, dans l'océan Indien. Avec une taille légèrement plus importante que la France, mais légèrement plus petite que l'état du Texas (États-Unis), le Madagascar est considéré comme étant la quatrième plus grande île du monde. l'île de Madagascar a été isolé du continent africain pendant plus de 150 millions d'années. Ceci dit, une grande majorité des espèces de plante et d'animaux vivant sur cette île ne se retrouvent nullepart ailleurs au monde. Puisque le Madagascar est écarté du continent africain, il n'y a que 2 000 ans que l'île a été inhabitée par les humains. Les premiers venus, dit 'malgaches', now qu'on utilise encore de nos jours, provenaient de l'Indonésie, et ont navigué les eaux de l'océan Indien pour parvenir au Madagascar. Plus tard, les arabes et les africains sont venus s'installer sur l'île rouge, et ont amené avec eux leurs uniques coutumes et traditions. Le Madagascar a été colonisé par les français vers la fin du 19e siècle, suite à une période marquée par la présence de pirates d'origine européenne sur la côte est de l'île. Ce n'est qu'en 1960 que le Madagascar a été considéré un état indépendant et démocratique, ce qui est encore le cas de nos jours. La faune du Madagascar Environ 75 p. cent des espèces de faune et de flore au Madagascar sont dit 'endémiques', ce qui signifie qu'elles ne se retrouvent nullepart ailleurs au monde. l'île abrite divers animaux uniques, y compris les lémuriens (un genre de primate), les tenrecs (qui ressemblent un peu à l'hérisson), les caméléons de couleurs vives, le fossa (une grande fauve semblable au puma), et maintes autres bêtes. Tristement, plusieurs des espèces uniques au Madagascar sont menacés d'extinction, d˚ principalement à la destruction de leur habitat et à la surchasse. La géographie Légèrement plus grande que la Californie, le Madagascar est considéré comme étant au quatrième range parmi les plus grandes îles du monde, après le Gro'nland. la Nouvelle-Guinée et le Bornéo. Le Madagascar se situe dans la région ouest de l'océan Indien, et est donc très éloigné de la côte ouest des États-Unis. En guise d'exemple, un vol allant de San Francisco (Californie) jusqu'à la capitale du Madagascar, Antananarivo, couvre plus de 17 700 km (ou environ 11 000 miles), et dure plus de 23 heures ! Le Madagascar se sub-devise en cinq régions géographiques : la côte est; le massif Tsaratanana au nord; la région montagneuse du centre; la côte ouest; et la région du sud-ouest. Les hauts-plateaux, qui parcourent l'île de nord en sud, peuvent atteindre des hauteurs de 800 à 1 800 mètres d'altitude (ou 2 600 à 5 800 pieds). La plus haute montagne de l'île se situe dans la région nord de l'île (aussi surnommé 'massif Tsaratanana'). Le Madagascar est souvent surnommé la 'grande île rouge', par ses sols rouge‚tres. En général, le terrain n'est pas propice à l'agriculture. Dans l'ouest et dans le nord de l'île, on peut retrouver des reliefs en calcaire, dits 'tsingys' en langue malgache. Ces formes pointues dans la roche sont le résultat d'érosion par la pluie, qui a gravé les formes uniques qu'on peut observer aujourdh'ui. Le climat Le climat du Madagascar est généralement très variable, d˚ en grande partie à sa géographie largement diversifiée. Le Madagascar profite de deux saisons distinctes : la saison des pluies, de novembre à avril (lorsqu'il fait le plus chaud), et la saison sèche, de mai en octobre (lorsqu'il fait le plus froid). La côte est de l'île est la région la plus humide, abritant les forêts pluviales. Cette région subit aussi des orages tropicaux fréquents et des cyclones périodiques. Les hauts-plateaux sont généralements plus frais et secs, et l'agriculture, particulièrement la culture du riz, est favorisée dans cette région. La côte ouest comprend des forêts sèches. Les arbres à feuilles caduques perdent leurs feuilles pendant la saison sèche, période qui dure entre six et huit mois. Lorsque les pluies reviennent, les forêts fleurissent à nouveau de bourgeons verdoyants. Le suid-ouest du Madagascar subit le climat le plus sec, même que quelques endroits peuvent être considérés comme étant désertiques, faute d'un manque de précipitation. Le peuple >> Contrairement à l'opinion publique, il y encore des débats quant à l'origine des premiers habitants du Madagascar. Certains anthropologues soutiennent que ce sont les indonésiens, pas les africains de race noire, qui ont été les premiers à coloniser l'île, et que les africains sont arrivés par la suite. D'autres théoriciens ont suggéré que le peuple malgache est le résultat d'accouplements entre les indonésiens et les africains, avant leur arrivée à l'île isolée. Peu importe la vérité, la majorité des experts s'accordent sur le fait que les premiers habitants sont arrivés relativement récemment au Madagascar (il n'y a aucune trace de présence humaine durant l'‚ge de pierre), et que les migrations consécutives ont su introduire encore d'autres ethnice, entre autres les arabes et les indiens. Le mélange d'origines ethniques des malgaches (les habitants du Madagascar), est le produit d'un mélange culturel provenant de diverses sources différentes, y comprises : le sud-ouest de l'Asie, l'Inde, l'Afrique et le Moyen-Orient. L'influence indonésienne est évidente dans la langue malgache, qui ressemble fortement à un dialecte utilisé au Bornéo, une île en Indonésie, ainsi que leurs croyances et leur régime alimentaire à base de riz. Le riz est l'aliment le plus populaire au Madagascar; la plupart des malgaches en mangent à tous les repas. Le boeuf est aussi très répandu, quoique dispendieux. La vache typique au Madagascar, nommé 'zébu' est un genre de vache bossue avec des cornes. Cette bête est originaire de l'Inde, mais reflète aussi l'influence culturelle africaine sur le peuple malgache. L'animal est vénéré pour sa chair et indique la richesse de son propriétaire. Au sein du pays, l'apparence physique, les pratiques religieuses et les traditions varient beaucoup d'une région à l'autre. En fait, partager une langue commune est le plus grand lien entre les malgaches. De nos jours, il existe plus de 18 tribus, parcourant les 'Merina' d'origine indonésienne des hauts-plateaux, aux 'Sakalava' d'allure plutôt africaine des régions côtières à l'ouest de l'île, et les 'Antaimoro' d'origine arabe, habitant la côte est. Le Madagascar est un pays qui profite d'une richesse culturelle extraordinaire. C'est le lieu de culte des ancêtres, car les ancêtres sont considérés comme étant aussi importants dans la vie actuelle des familles qu'ils étaient lorsqu'ils étaient vivants. Les taboos qui s'y rattachent prennent souvent précédance sur le règlements de loi. De plus, la religion occidentale est souvent incorporée dans les croyances de la sorcellerie et à des coutumes funéraires sans parallèle. ¿ présent, la population du Madagascar compte environ 18 million de personnes. L'histoire Le Madagascar a été colonisé pour la première fois il y environ 2 000 années. Ces colonisateurs étaient soit indonésiens, soit d'origine mixte indonésienne-africaine. Des marchands arabes sont arrivés entre l'année 800 et 900 après J-C, et ont entamé le commerce le long de la côte nord de l'île. Selon l'histoire, le premier européen à percevoir le Madagascar était un capitaine portuguais nommé 'Diego Dias', qui a vu l'île pour la première fois le 10 ao˚t, 1500, après le déroutement de son bateau par des vents forts lorsqu'il voyageait en direction de l'Inde. Il a nommé l'île 'St-Laurent'. Par la suite, des commercants portuguais, française, hollandais et anglais ont tenté d'établir des bases de commerce au Madagascar. Cependant, leurs efforts ont échoué d˚ à des conditions de vie dures et aux batailles avec les guerriers malgaches. Les premiers colonisateurs européens à s'établir au Madagascar f˚rent les pirates quie, à la fin du 17e siècle, régnaient sur la côte est de l'île. Ces pirates attaquèrent les navires provenant de remplies de richesses de l'Inde, retournant vers l'Europe. Au cours des année s 1700, les français ont tenté d'établir des postes militaires sur la côte est du Madagascar. Par le début du 19e siècle, les français n'avaient colonisé avec succès qu'une petite île à l'est du Madagascar, 'l'île Ste-Marie'. Durant ce temps, les tribus malgaches se disputaient entre eux pour le pouvoir du pays. Pendant les années 1700, le 'tribu' Sakalava de la côte ouest du Madagascar a établi le premier royaume. En 1810, les 'Mérina', un 'tribu' rival, a établi son royaume sur la majorité du reste de l'île. Leur roi, 'Radama I', a entamé des relations avec les brittaniques, et a accueilli les missionnaires anglais à bras ouverts. Ces derniers ont répandu le christianisme sur l'île, et ont transcrit la langue malgache en langue écrite. Au cours de son règne, une petite 'Révolution industrielle' a encouragé le développement industriel sur l'île. Suite à la mort de Radama I, c'est sa veuve, 'Ranavalona I' qui a pris le pouvoir. Cette nouvelle reine a su terroriser le peuple malgache de l'époque pendant son règne de 33 ans, en persécutant les chrétiens, en expulsant les étrangers, en exécutant ses rivaux politiques, et en ré-introduisant l'ancienne coutume de tuer les bébés nés lors des jours considérés 'malchanceux'. Suite à sa mort, les relations avec l'Europe ont été rétablies. En 1883, la France a invadé le Madagascar, et par 1896, elle avait établi son règne sur l'île, qui est alors devenue une colonie française. La France a profité de cette nouvelle colonie par l'importation de matières premières, entre autres le bois, les épices, et la vanille. Les malgaches ont révolté contre l'occupation française à deux reprises, en 1918 et en 1947, par contre, le Madagascar n'a pas obtenu son indépendance jusqu'au 26 juin, 1960. En 1975, le pays était sous le contrôle de Didier Ratsiraka, un dictateur qui a régné jusqu'à ce qu'on le renverse en 1991, en plein milieu d'une chute économique. Ratsiraka a repris le pouvoir présidentiel peu de temps après, jusqu'en 2001, lorsqu'il a perdu un concours électoral. Le nouveau élu, le président Marc Ravalomanana, avait promis d'introduire la démocratie au pays. Ce dernier a débuté sa carrière en tant que vendeur de yaourts à bicyclette. Sa petite entreprise a profité d'une croissance et d'une popularité énormes, et à présent, Monsieur Ravalomanana est considéré comme étant l'homme le plus riche au Madagascar. En 2005, il est encore président, et l'économie du Madagascar voit une amélioration constante. L'économie Vanille (Julie Larsen Maher WCS) Le Madagascar est parmi les pays les plus économiquement défavorisés du monde entier. Les économies de base du pays sont : l'agriculture, l'exploitation minière, la pêche, et la production de vêtements. La vanille est parmi des produits les plus populaires du pays. Cette plante crée des fleurs d'orchidées, ainsi que des gousses, qui produisent son parfum distincte. Ces gousses poussent après un minimum de deux ans, et leur culture et manufacture sont complexes, ce qui explique sont co˚t élevé sur les marchés mondiaux. Malgré les prix relativement élevés de la vanille, le Madagascar demeure un pays économiquement faible. Par exemple, le malgache moyen gagne l'équivalent de un dollar américain par jour, tandis que 70 p. cent des malgaches subsistent à un niveau inférieur au seuil de pauvreté. Environ la moitié des enfants malgaches en bas de cinq ans souffrent de malnutrition. Quelles sont les causes de la pauvreté au Madagascar ? En fait, il y en a plusieurs. Premièrement, la corruption du gouvernement sous l'ancien dictateur, Didier Ratsiraka, a vu des pertes considérables de soutien financier provenant de d'autres pays, car l'argent a été volé et utilisé par le chef pour ses propres fins. Deuxièmement, le colonialisme économiqe par les français, qui était axé sur l'exploitation des ressources premières (par exemple la foresterie, l'exploitation minière, la pêche), n'a pas permis le développement économique du pays à long terme (car le montant de ressources disponibles baisse à mesure qu'on les exploirte). Troisièmement, un manque d'infrastructure (surtout de routes), rend la t‚che difficile aux fermiers voulant transporter leurs produits aux marchés. De plus, l'isolement géographique du Madagascar augmente de façon importante leurs taux de commerce, car les co˚ts de transport, par bateau ou par avion, doivent y être compris. Quatrièmement, un système éducatif faible rend la t‚che difficile aux jeunes malgaches de trouver des emplois autre que dans le secteur agricole. De plus, très peu de gens ont accès à la technologie ou à l'Internet. Finalement, la destruction de l'environnement a beaucoup réduit la capacité des fermiers malgaches à produire des quantités importantes de nourriture. Tous ces facteurs contribuent à la pauvreté économique du Madagascar. Malgré ces tristes nouvelles, il y a encore de l'espoir. En 2005, le Madagascar a annoncé que des réserves pétrolières importantes avaient été découvertes. L'exploitation du pétrole sera s˚rement une composante clé du développement économique futur du Madagascar, ainsi que l'exploitation minière, la production des pierres précieuses (le Madagascar exploite beaucoup de sapphires), et le tourisme. D'autant plus, l'écotourisme, type de tourisme qui minimise l'impact sur l'environnement, pourrait être une option viable pour aider l'économie malgache, tout en encourageant la protection de ses aires naturelles at de sa faune unique. La faune Parson's chameleon Le Madagascar comprend parmi les plus hauts taux de biodiversité de tous les pays de la planète. Parmi les 200 000 espèces connues au Madagascar, environ 150 000 sont endémiques, ce qui signifie qu'ils n'existent nullepart autre au monde. L'unicité de la faune malgache se démontre par ses plus de 50 types différents de lémuriens, 99 p. cent de ses espèces de grenouille, et 36 genres d'oiseaux. Le Madagascar abrite près de 100 p. cent des lémuriens du monde (avec les îles de Comoros), la moitié des espèces de caméléon, six pourcent des grenouilles, et aucune espèce de crapaud. Quelques unes des espèces retrouvées au Madagascar comptent leur plus proche parenté non pas en Afrique, tel qu'on le soupçonnerait, mais dans la région Pacifique de sud et en Amérique du Sud ! Les lémuriens Les lémuriens composent un groupe de primates qu'on ne retrouve qu'au Madagascar et dans les îles de Comoros. De nos jours, il existe environ 60 types de lémuriens, qui habitent pratiquement tous les habitats différents à travers l'île. Malheureusement, d˚ à la destruction des forêts et à la sur-chasse, plusieurs des espèces de lémuriens sont maintenant en voie de disparition. Parmi les lémuriens les plus connus, on peut retrouver les espèces indiquées ci-dessous. Le Aye-aye Aye-aye Les Aye-aye sont parmi les créatures les plus intriguantes du monde. Ce lémurien nocturne est reclus semble être un composé bizarre de plusieurs animaux différents. Cette bête de taille minime ressemble à un chat domestique, mais avec un visage de feret ou de belette, des oreilles semblables à des oreilles de chauve-souris (capables de faire la rotation indépendamment l'une de l'autre), des dents qui poussent constamment (comme celles des rongeurs), des yeux verts perçants, et des mains noires, mettant en vedette un doigt du milieu long, mince et osseux, ayant l'allure d'une brindille morte. Le Aye-aye se sert de ce long doigt pour trouver les larves d'insectes que se cachent dans l'écorce d'arbres, dans les graines, et dans les fruits. Lorsque le Aye-aye grimpe sur une branche d'arbre, il tapotte l'écorce tout en prêtant l'oreille pour capter les signaux provenant des cavités dans le bois. Lorsqu'il soupçonne entrendre quelquchose d'appétisant sous la surface, le Aye-aye grignotte le bois pour récolter son prix. ¿ présent, le Aye-aye est en grave danger de disparition, d˚ à la perte de son habitat naturel, et à la sur-chasse. Dans certaines régions du Madagascar, les habitants locaux désignent le Aye-aye ent tant que porte-malheur, et donc ils tuent cette bête sans remords lorsqu'ils le retrouvent sur leurs chemins. Le Indri Le indri est le plus grand des lémuriens. De couleur blanche et noire, le indri est facilement reconnaissable par son gémissement distincte, qui rappelle un peu les chants des baleines à bosse. Le Sifaka de Verreaux Dancing sifaka Le Sifaka de Verreaux habite les forêts sèches de l'ouest et du sud du Madagascar, où il mange des feuilles, des fruits et des fleurs. Les Sifakas poussent des cris divers, mais ils sont surtout reconnus par leur façon amusante de se faufiler par terre, ce qui ressemble un peu à un peu de danse. Ces lémuriens 'dansants' ne se promènent pas à quatre pattes, mais plutôt en 'dansant' sur leurs deux pattes arrières, tout en balançant leurs bras dans les airs. Le lémurien à la queue annulée Le lémurien à la queue annulée est le plus connu des lémuriens. Ces bêtes habitent les forêts sèches du sud et de l'ouest du Madagascar. Ils se nourrissent de fruits, de fleurs, et d'écorces d'arbres. Le lémurien souris Les lémuriens souris sont de miniscules primates qui sont largement répandus a Madagascar. Ces animaux nocturnes se nourrissent d'insectes, de petits invertébrés, de fruits, et de fleurs. Les lémuriens souris sont reconnaissables par leurs pépiements et par leurs mouvements agités. Le lémurien souris pygmé (Microcebus myoxinus) est considéré comme étant le plus petit primate du monde. Autres mammifères Le Fossa Le fossa est un carnivore qui partage des liens de parenté avec la mangouste. Il ressemble un peu à un mélange entre un puma et un chien. Les fossas sont des bêtes nocturnes, qui chassent la plupart des petits animaux, y compris les insectes, les reptiles, les rongeurs, et les lémuriens. Ils peuvent même faire de leur proie les poules habitant les villages malgaches. Malheureusement, les fossas sont parfois chassés par les humains, qui les percoivent comme étant des animaux nuisibles. Les fossas sont d'excellents grimpeurs, et sont également à l'aise dans les arbres et par terre. Le Tenrec rayé Le tenrecs sont des insectivores hors commun, ayant évolué de façon unique, les distinguant des animaux semblables qui proviennent de d'autres régions terrestres : les hérissons, les souris, les muscaraignes, les opposums, et même les loutres. Même s'il existe des tenrecs sur le continent africain, la plus grande diversité d'espèces se trouve au Madagascar, qui abrite environ 30 espèces différentes de tenrec. Les oiseaux Plus de 258 espèces d'oiseaux habitent au Madagascar. Parmi celles-ci, 115 espèces ne se trouvent nullepart ailleurs au monde. Au cours de l'histoire, le Madagascar a eu des oiseaux terrestres géants. Les plus grands pesaient plus de 500 kg (1 100 livres), et mesuraient plus de 3 m (10 pieds) de hauteur. Ces 'oiseaux-éléphant' (Aepyornis) sont disparus durant une époque récente de l'histoire, d˚ à la sur-chasse, à l'introduction d'espèces étrangères, et à la perte de leur habitat naturel. Les grenouilles Tomato frog Parson's chameleon Day gecko Leaf-tailed gecko Panther chameleon Brookesia chameleon Plusieurs estiment qu'il y a plus de 300 espèces de grenouilles au Madagascar, parmi lesquelles 99 p. cent sont endémiques. Les grenouilles sont les seuls amphibiens qu'on peut retrouver au Madagascar - il n'existe aucun crapaud, salamandre ou triton sur l'île. La grenouille tomate La grenouille tomate sécrète une substance gluante qui la protège contre les serpents, les chats et les chiens. Cette sécrétion peut aussi provoquer des réactions allergiques chez les humains. La grenouille mantella Les grenouilles mantella sont les grenouilles les plus communément recherchées pour le commerce des animaux domestiques au Madagascar. D'une beauté saisissante, ces grenouilles remplissent une niche écologique semblable aux grenouilles 'dart empoisonné' de l'Amérique du Sud, car ces deux espèces vivement colorées préviennent les prédateurs du danger par leur coloration frappante. Les reptiles Le Madagascar comprend plus de 300 espèces reptiliennes, parmi lesquelles plus de 90 p. cent sont endémiques. Les reptiles malgaches incluent : les lézards, les serpents, les tortues et les crocodiles. Les reptiles du Madagascar sont peu communs et uniques. l'île ne contient aucun python (qu'on retrouve en Afrique et à travers l'Asie) ou serpent vénimeux ayant deux crochets d'avant. D'autant plus inexplicable, les iguanes et les boas du Madagascar ont les plus forts liens sanguins avec les espèces d'Amérique du Sud. Le caractère exceptionnel des reptiles malgaches a désormais encouragé la collecte répandue de spécimens vivants pour le commerce international des animaux domestiques. Ceci jusqu'au point où il y a des espèces de caméléons, de geckos et de tortues terrestres qui sont menacés d'extinction d˚ à ces activités. Les lézards Il existe plus de 210 espèces de lézards sur l'île de Madagascar. Parmi les plus connus, on retrouve les caméléons, les geckos, les 'skinks' et les iguanes. Bizarrement, il n'y a aucune trace de l'existence de 'agamas' ni de 'monitors', espèces répandues en Afrique et en Asie. Les geckos diurnes Différents de la plupart des geckos, qui sont en principe, nocturnes, les geckos diurnes sont actifs pendant le jour, et se nourrissent principalement d'insectes. Les geckos à la queue en forme de feuille ou 'Uroplatus' Ces geckos sont les ma'tres du camouflage. Inactifs durant le jour, les geckos uroplatus ne bougent que lorsqu'ils sont perturbés. Si on les touche légèrement avec un b‚ton, ces geckos peuvent réagir en ouvrant grand la bouche, démontrant les couleurs vives de celle-ci, ou en mettant leur queue bien rigide. La nuit venue, ils chassent les insectes. Les caméléons Environ la moitié des espèces de caméléon dans le monde (ou approximativement 150 espèces) se trouvent au Madagascar. Ces reptiles sont de taille moyenne, et se caractérisent par leur fameuse abileté de changer drastiquement de couleurs. Contrairement à la croyance populaire, les caméléons ne changent pas de couleurs pour se camoufler avec leur entourage, mais plutôt pour exprimer leurs émotions, défendre leur territoire et communiquer avec leurs conjoints. Ce changement de couleur se fait gr‚ce à deux épaisseurs de cellules spécialisées, situées directement en-dessous d'une couche de peau supérieure transparente. Les caméléons sont territoriaux, et peuvent être agressifs envers les membres de leur propre espèce. Ils sont des chasseurs opportunistes, qui attendent à ce que leur proie passe à distance de la longueur de leur langue étendue. La plupart des caméléons pondent des oeufs. Dans certaines régions du Madagascar, les caméléons évoquent la par, car on les attribue des pouvoirs magiques et l'habileté de prévoir le futur. Parmi les plus petits reptiles du monde, on retrouve le 'Brookesia', un caméléon minuscule à queue courte ou en forme de feuille. Une espèce de 'Brookesia' en particulier peut atteindre une longueur maximale d'environ 30 mm (ou un peu plus qu'une pouce). On peut retrouver ces très petites créatures dans les amas de feuilles sèches dans les forêts humides et dans les forêts à arbres caduques à travers le Madagascar. Les 'Brookesia' s'alimentent de petits insectes, et se fient à leur coloration énigmatique pour fuir les prédateurs. Lorsque perturbés, ces caméléons tentent de ressembler à une feuille morte pour faire éloigner les prédateurs. On peut trouver les 'Brookesia' le plus fréquemment durant la nuit, puisqu'ils préfèrent dormir sur les feuilles de petits buissons, exposés à l'air. Les serpents Le Madagascar abrite plus de 80 espèces de serpents, parmi lesquelles aucune espèce n'est vénimeuse, donc ils ne portent aucun danger grave aux êtres humains. Les invertébrés Malgré que le nombre spécifique d'espèces d'invertébrés au Madagascar n'a pas été déterminé, l'île comporte une des plus grandes biodiversités d'insectes au monde. La flore Baobab trees Il y a plus de 12 000 espèces de plantes au Madagascar, avec entre 70 et 80 p. cent d'espèces endémiques. Cette île est donc considérée comme possédant une flore parmi les plus diversifiées de la planète. Une plante reconnue au Madagascar est le baobab, arbre qui semble pousser 'à l'envers', avec ses branches qui ressemblent à des racines en l'air. Ces plantes ont évolué pour survivre dans les climats secs, en entreposant l'eau dans leurs gros troncs bulbeux, en forme de bouteille. Les malgaches s'en servent parfois comme source d'eau, pendant les périodes de grande sécheresse. Le Madagascar abrite un écosystème complètement unique, qui ne se retrouve nullepart autre sur Terre, la 'forêt épineuse'. Située dans le sud-ouest de l'île, cette région est caractérisée par ses arbres et ses plantes recouvertes entièrement d'épines. Malgré qu'on pourrait les prendre pour des cactus, ces plantes n'en sont pas, et environ 95 p. cent de celles-ci sont des espèces endémiques au Madagascar. En plus, on peut retrouver presque 1 000 espèces différentes d'orchidées, don't 85 p. cent sont endémiques. La pervanche du Madagascar est une autre plante bien spéciales, car elle est utilisée comme remède pour traiter la leucémie enfantile et le lymphôme de Hodgkin. L'environnement Même si le Madagascar est reconnu pour ses animaux extraordinaires et ses forêts remarquables, malheureusement une grande proportion du pays a subi beaucoup de destruction au niveau de l'environnement. Une grande partie des forêts humides a été coupée à blanc et en conséquence, la couche arable dispara't à un taux rapide, d˚ à l'érosion. En plus de ce fait, la survie du peuple malgache, en général économiquement défavorisé, est étroitement liée à l'exploitation des ressources naturelles. La majorité des malgaches n'ont pas l'opportunité de devenir médecins, programmeurs informatiques, laboureurs ou secrétaires, car ils doivent subsister en défrichant la terre et en se servant des ressources naturelles qui s'y trouvent. La pauvreté économique de la population nuit non seulement au pays, mais aussi au monde en entier, qui perd cette précieuse biodiversité que nous offre l'île rouge. Les enjeux environnementaux les plus importants au Madagascar comprennent : 1) Le déboisement et la destruction des habitats; 2) Les feux agricoles; 3) L'érosion et la dégradation du sol; 4) La sur-exploitation des ressources vivantes (y compris la sur-chasse et la sur-collection des espèces vivantes); 5) L'introduction d'espèces étrangères (les espèces introduites). Le déboisement au Madagascar est le résultat des trois activités suivantes : les feux agricoles,la sylviculture, et la production de b˚ches de bois et de charbon pour les feux de cuisson. L'agriculture 'slash and burn', nommée 'tavy' en malgache, fait partie importante de la culture et de l'économie malgaches. Cette méthode est plus communément utilisée pour convertir les forêts tropicales humides en champs de culture pour le riz. La technique de 'tavy' se fait sur un terrain de quelques ‚cres, où la forêt est coupée à blanc, br˚lée, et on cultive le riz sur le sol dénudé. Suite à une période de production d'un ou de deux ans, le champs est laissé en juche (fallow) pendant de quatre à six jours avant que ce processus soit répété. Suite à deux ou trois tels cycles, le sol est épuisé de ses nutriments, et seul des herbes et des petits buissons sont en mesure d'y pousser. Sur les terrains en pente, cette nouvelle végétation est souvent insuffisante pour ancrer le sol, menant à des problèmes tels que l'érosion et les chutes de terrain. Le 'tavy', selon les malgaches, est une façon rapide et efficace d'obtenir des récoltes pour nourrir leurs familles. Cependant, cette méthode ne prend pas en ligne de compte les effets néfastes à long-terme de ces pratiques. Selon eux, tant qu'il y aura des forêts à exploiter, mieux vaudra s'y 'attaquer' avant que son voisin puisse y arriver ! La culture du riz tient aussi une grande importance culturelle et spirituelle, ce qui dépasse souvent même ses valeurs économiques et nutritives. Le déboisement Deforestation in Madagascar Le déboisement pour la production de bois est un problème particulièrement aigu au Madagascar, surtout dans ses forêts humides sur la côte est, notamment sur la péninsule de Masoala. La valeur élevée des bois durs malgaches (surtout l'ébène et le bois de rose, qui peuvent remporter jusqu'à 2 000 $ américains la tonne, sur le marché international), signifie que le déboisement illégal est un problème important, même dans les aires protégées. La production de bois de combustion et de charbon Les forêts épineuses sont présentement entra'n d'être déboisées à un taux inquiétant, pour la production de charbon. Dans le sud-ouest du Madagascar, plusieurs personnes subsistent en produisant et en vendant leur charbon de bois fait à la main, souvent à partir d'arbres endémiques, tel le magnifique arbre 'Alluaudia'. Les feux agricoles Agricultural fire in Madagascar ¿ chaque année, jusqu'à un tiers de la surface du Madagascar br˚le. Des feux visant à défricher la terrre et à produire des champs de p‚turage sont allumés, et souvent incontrôlés, ils se répandent dans les régions sauvages, endommageant les écosystèmes uniques de l'île. L'érosion Les astronautes ont remarqué de l'espace que les sols rouges du Madagascar érodent dans les rivières, et coulant jusqu'à l'océan, donnent l'allure à cette grande île comme si elle mourrait de blessures sanglantes mortelles. Cette observation émouvante souligne un des problèmes les plus importants du Madagascar - l'érosion du sol. Ce problème se révèle particulièrement grave dans la région montagneuse au centre de l'île. Pour un pays dont l'économie dépend largement de sa production agricole, la perte de sol arable est encore plus importante. La sur-exploitation des ressources naturelles Les espèces autochtones du Madagascar ont été chassées et collectionnées par ce peuple malgache qui cherche surtout à assurer la survie de ses proches. Malgré qu'il est illégal de tuer ou de garder des lémuriens comme animaux domestiques (depuis 1964), de nos jours, les lémuriens sont chassés pour leur viande dans les régions où les gens ne pratiquent pas de taboos religieux ou 'fadys' qui les empêcheraient de faire ceci. Les tenrecs et les carnivores sont aussi communément chassés comme source de protéine. Les reptiles et les amphibiens sont collectionnés avec enthousiasme pour le commerce international d'animaux domestiques. Parmi ceux-ci, les caméléons, les geckos, les serpents et les tortues sont favorisés. Les eaux entourant l'île de Madagascar fournissent des sources riches en poissons, une source importante de revenu pour les villageois. Malheureusement, la pêche n'est pas bien réglementée, et les réglements existants ne sont guère mises en vigueur. Les bateaux de pêche étrangers empiètent sur la pêche artisanale, et ceux sont les malgaches et le faune marine quie en souffrent le plus souvent. Les requins, les concombres de mer et les homards sont récoltés à des taux trop élevés. L'introduction d'espèces étrangères L'introduction d'espèces étrangères a mis en péril plusieurs des espèces endémiques du Madagascar. Les meilleures preuves de cette décimation se trouvent dans les rivières et les lacs de l'île. Par exemple, le poisson autochtone 'cichlid' a déjà été remplacé, dans plusieurs cas, par le 'tilapia', espèce introduite de nature agressive qui s'adapte facilement à son nouveau milieu. Il a été introduit pour servir de nouvelle source de nourriture pour la population humaine. Protéger l'environnement au Madagascar Malgré les nombreux problèmes écologiques au Madagascar, heureusement, plusieurs personnes travaillent de concert avec les habitants de l'île pour protéger les forêts et sa multitude d'espèces autochtones. ¿ présent, le Madagascar profite d'un des meilleurs systèmes de parcs en Afrique, et le pays tente d'attirer les écotouristes. Les écotouristes, ce sont des voyageurs qui s'intéressent à la nature et à la culture locale, et qui veulent limiter leur impact sur l'environnement. L'écotourisme contribue de façon importante à améliorer l'économie du Madagascar, en fournissant des opportunités de travail pour les malgaches, qui travaillent souvent en tant que guides, cuisiniers et porteurs de bagage, entre autres. Ce genre de tourisme écologique prome˚t aussi la conservation des aires sauvages, en contribuant des fonds monétaires aux efforts de protection de la nature. QUESTIONNAIRE Maintenant, à vous de jouer ! Testez vos connaissances et voyez ce que vous avez retenu au sujet du Madagascar en remplissant cet amusant questionnaire. La géographie 1. Le Madagascar est la ______e plus grande île au monde. 2. Le Madagascar est une île dans l'océan _________, pas loin de la côte de l'__________. 3. VRAI ou FAUX. Le Madagascar est légèrement plus grand que l'état de la Californie. 4. Le Madagascar était une colonie de quel pays ? ______________ 5. VRAI ou FAUX. Les pirates ont déjà contrôlé les eaux entourant le Madagascar. 6. VRAI ou FAUX. Le premier européen que l'on conna't qui ait vu le Madagascar était un capitaine marin, qui a été dérouté lors d'un voyage en destination de l'Inde. 7. Le Madagascar est renommé pour sa ____________, une épice provenant d'une orchidée. Elle est utilisée pour parfumer la glace. 8. _____________ est l'aliment le plus populaire au Madagascar. 9. Les gens du Madagascar sont appellés les ___________________. 10. Les gens du Madagascar parlent une langue originaire de ______________. 11. Aujourd'hui, le Madagascar est _________________, ce qui signifie que les habitants ont le droit de voter. 12. Les lémuriens sont des ________________, apparentés aux singes. 13. Le fossa est un _________________, car il se nourrit principalement de chair animale. Les lémuriens à la queue annulée sont herbivores, car ils se nourrissent principalement de fruits, de feuilles et de fleurs. 14. Les _________________ sont des lézards qui ont la capacité de changer de couleurs. 15. Le plus grand lémurien est le _________________. 16. Soixante-quinze pourcent des animaux du Madagascar sont ____________, ce qui signifie qu'on ne les retrouve nullepart ailleurs au monde. 17. VRAI ou FAUX. Le Madagascar ne possède aucun serpent qui est dangeureux pour les humains. 18. VRAI ou FAUX. On peut aussi retrouver des lémuriens sur le continent africain. 19. VRAI ou FAUX. Les geckos peuvent changer de couleurs pour refléter leurs émotions. 20. VRAI ou FAUX. La grenouille tomate sécrète une substance toxique pour la protéger des prédateurs. 21. Au cours de l'histoire, le Madagascar abritait des 'oiseaux-éléphants' géants, mais ils sont devenus ________disparus________. De nos jours, ces oiseaux n'existent plus. 22. VRAI ou FAUX. La pervanche du Madagascar est une plante qu'on utilise pour traiter le cancer. 23. VRAI ou FAUX. Les cactus sont endémiques à la forêt épineuse du Madagascar. 24. VRAI ou FAUX. L'arbre baobab entrepose de l'eau dans son tronc. 25. Les forêts du Madagascar sont entra'n de dispara'tre d˚ au _________________. 26. Plusieurs des reptiles et des amphibiens du Madagascar sont collectionnés pour le commerce des _______________________________________. 27. L'_______________ du sol nuit à l'économie du Madagascar en réduisant les rendements agricoles. 28. VRAI ou FAUX. La 'viande de brousse' fait référence à la chasse des animaux sauvages pour la nourriture. 29. VRAI ou FAUX. Le Madagascar possède l'un des meilleurs systèmes de parcs en Afrique. 30. VRAI ou FAUX. L'écotourisme peut contribuer à la protection de l'environnement tout en promouvant l'emploi des habitants locaux. Traduction par Katherine Bemben